Атопия - это наследственная предрасположенность к синтезу специфических «аллергических» антител, называемых иммуноглобулином Е (IgE) в ответ на воздействие аллергенов естественной среды. Атопический, атопическая (дерматит, астма) - обусловленный (-ая) атопией.

Таким образом, природа атопических заболеваний – иммунологическая и кроется в нарушении регуляции иммунного ответа на аллерген. Способность к IgE-ответу на аллерген во многом является генетически обусловленной (наследственная предрасположенность к IgE-ответу).

Аллерген – это вещество антигенной природы (антиген - "не свой", генетически чужеродный), способное вызывать сенсибилизацию - особое состояние иммунной системы организма, характерное для людей, страдающих аллергическими заболеваниями. Состояние сенсибилизации в случае атопических заболеваний обусловлено синтезом IgE.

К многочисленным аллергенам относятся:
 - бытовые (домашняя пыль, дафнии),
 - эпидермальные (перхоть и шерсть животных, перья, чешуя рыб),
 - аллергены яда насекомых,
 - пищевые,
 - лекарственные,
 - инфекционные,
 - промышленные,
 - пыльцевые.

Клинические проявления аллергии разнообразны, и степень тяжести заболевания зависит от многих причин. В патологический процесс могут вовлекаться практически все системы организма.